La mattina dell’11 settembre 2001 ha segnato uno spartiacque nella storia contemporanea mondiale. Diciannove terroristi affiliati all’organizzazione Al Qaeda dirottarono quattro aerei di linea commerciali per colpire il cuore civile, militare ed economico degli Stati Uniti.
Due velivoli vennero scagliati contro le Torri Gemelle del World Trade Center a New York, causandone l’incendio devastante e il successivo collasso strutturale. Il bilancio complessivo provocò quasi tremila vittime tra passeggeri, occupanti degli edifici e soccorritori.
La sequenza dei dirottamenti tra Manhattan, Pentagono e Shanksville
Mentre l’attenzione internazionale era catalizzata sulle torri di Manhattan, un terzo aereo si schiantò contro il Pentagono a Washington. Il quarto velivolo precipitò invece in un campo della Pennsylvania prima di raggiungere l’obiettivo prefissato.
La caccia ai vertici di Al Qaeda guidati da Osama bin Laden iniziò nelle ore immediatamente successive al collasso delle strutture newyorkesi. La stampa internazionale documentò senza sosta la portata delle devastazioni e l’avvio delle complesse operazioni di soccorso tra le macerie.
La prima pagina storica de Il Mattino del 12 settembre 2001 intitolata Apocalisse.
I simboli di Ground Zero e le visite storiche
Il vuoto lasciato dalle Torri Gemelle assunse presto la denominazione di Ground Zero, luogo sacro della memoria collettiva. Tra le figure simbolo dell’intervento tra le macerie figurò il pompiere Bob Beckwith, divenuto icona globale della resilienza americana.
Negli anni successivi, anche le massime autorità religiose mondiali resero omaggio al memoriale. Papa Benedetto XVI, durante il suo viaggio pastorale negli Stati Uniti, si recò personalmente in preghiera sul luogo dell’attentato per ricordare le vittime.
La reazione di Washington e la mobilitazione internazionale
L’amministrazione guidata dal presidente George W. Bush proclamò lo stato di emergenza nazionale e autorizzò l’uso della forza militare per rispondere all’aggressione. La Casa Bianca dispose l’immediato richiamo dei riservisti e pianificò l’intervento sul piano geopolitico.
Gli Stati Uniti diedero quindi vita a una vasta coalizione internazionale destinata a condurre operazioni su scala globale contro il terrorismo islamico.
