NASA affida a SpaceX un contratto da 946 milioni di dollari per tre nuove missioni sulla ISS

La NASA ha formalizzato un’estensione contrattuale da 946 milioni di dollari con SpaceX per garantire tre ulteriori voli con equipaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), portando il valore totale dell’accordo CCtCap a 5,92 miliardi di dollari. L’intesa copre le future spedizioni Crew-15, Crew-16 e Crew-17, pianificate per volare tra il 2027 e il 2030 a bordo della capsula Crew Dragon e del lanciatore Falcon 9.

Questo nuovo stanziamento risponde a una precisa esigenza logistica: assicurare agli Stati Uniti e ai partner internazionali un accesso continuo all’orbita bassa senza interruzioni operative. Il nuovo contratto SpaceX NASA consolida la flotta privata come asse portante del programma spaziale commerciale americano.

La cifra pattuita non riguarda soltanto il noleggio del vettore di lancio, ma racchiude l’intero ciclo operativo della missione.

Cosa include l’investimento da 946 milioni di dollari?

L’accordo siglato nell’ambito del programma Commercial Crew Transportation Capability copre ogni singola fase delle spedizioni previste fino al 2030. Oltre all’addestramento e alla preparazione specifica degli equipaggi, il pacchetto include il lancio da Cape Canaveral, la gestione delle operazioni orbitali, il rientro atmosferico e le complesse manovre di recupero in mare della capsula.

Durante la permanenza agganciata alla stazione, la capsula Dragon funge inoltre da scialuppa di emergenza permanente per l’equipaggio in caso di evacuazione immediata del laboratorio orbitante. A questo si aggiunge la capacità di stivaggio per trasportare rifornimenti ed esperimenti scientifici prioritari verso la microgravità.

L’affidamento di missioni continuative a un unico fornitore certificato risponde all’esigenza primaria di stabilizzare i turni a bordo della stazione, garantendo ridondanza e sicurezza prima della transizione verso le stazioni commerciali private.

Con questa integrazione salgono a 17 le missioni operative con equipaggio assegnate finora alla compagnia aerospaziale di Elon Musk, evidenziando uno squilibrio sempre più marcato nel comparto dei lanciatori americani.

Mito e realtà: il duopolio del trasporto spaziale commerciale

Molti osservatori ritengono che i viaggi verso l’avamposto orbitale siano equamente suddivisi tra fornitori commerciali concorrenti. La realtà tecnica racconta invece uno scenario ben diverso, in cui l’alternanza tra navette non ha ancora raggiunto la piena parità operativa.

La necessità per l’agenzia spaziale statunitense di ordinare tempestivamente le missioni Crew-15, Crew-16 e Crew-17 deriva proprio dall’assenza di certezze assolute sui tempi di piena alternanza con il programma Starliner di Boeing. Per non rischiare vuoti di equipaggio o interruzioni nelle attività di laboratorio, la commessa miliardaria garantisce un calendario protetto per l’intero quadriennio 2027-2030.

La pianificazione a lungo termine non cancella tuttavia gli impegni a breve termine sulla rampa di lancio.

Rotazioni estese e il deorbiting della stazione

Nel percorso di avvicinamento a queste nuove spedizioni, l’operatività immediata vede la preparazione della missione Crew-13 programmata per i primi giorni di ottobre, dopo i controlli tecnici resi necessari da una perdita riscontrata nel sistema propulsivo.

Per ottimizzare i costi e massimizzare il rendimento scientifico, i vertici di missione stanno valutando di estendere i turni di permanenza a bordo della ISS oltre il limite standard dei sei mesi, riducendo la frequenza complessiva dei lanci. Questa strategia accompagnerà la stazione verso la fine della sua vita operativa, prevista per il 2030.

Proprio in quell’anno, secondo i piani concordati, una variante appositamente modificata della capsula Dragon riceverà il compito di agganciare la struttura per guidarne il rientro atmosferico controllato, ponendo fine alla storica presenza umana continua nello spazio iniziata nel 2000.

✨ Il futuro dei viaggi orbitali continua a ridefinire gli equilibri tra agenzie statali e industria privata.

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