La 36esima edizione degli Ig Nobel Prize ha debuttato per la prima volta fuori dagli Stati Uniti, riempiendo la Kongresshaus di Zurigo. Il tema centrale della serata è stato il mondo dei funghi, celebrato sul palco persino attraverso costumi a tema indossati dai relatori.
Istituito dalla rivista satirico-scientifica Annals of Improbable Research e guidato dal fondatore Marc Abrahams, il riconoscimento premia da decenni le ricerche che prima fanno ridere e poi spingono a riflettere. Ai vincitori è andata una scultura simbolica e una banconota da 10 trilioni di dollari dello Zimbabwe, dal valore reale di pochi centesimi.
La decisione di lasciare gli Stati Uniti
Dal 1991 la manifestazione si è sempre svolta in Massachusetts, alternandosi tra il MIT e l’Università di Harvard. Lo spostamento in Europa è stato motivato dagli organizzatori con il clima antiscientifico e le preoccupazioni di sicurezza per ricercatori e reporter internazionali durante l’amministrazione Trump.
La kermesse diventa ufficialmente itinerante: Zurigo manterrà la sede negli anni pari, mentre nel 2027 il palco si sposterà all’Università di Anversa, in Belgio. Durante la serata scienziati come Alessio Figalli e Tim Hunt hanno affrontato la sfida delle lezioni “24/7”, riassumendo studi complessi prima in 24 secondi e poi in sole 7 parole.
La salute della terra e le risorse del regno animale
Il premio per le scienze del suolo è andato a un esperimento di citizen science guidato da ricercatori svizzeri e olandesi. Oltre 1.000 cittadini hanno sotterrato più di 2.000 paia di mutande in cotone per dissotterrarle a intervalli di 30 e 60 giorni: il livello di degradazione del tessuto misura direttamente l’attività biologica e la salute del terreno.
Sul fronte chimico, un team internazionale ha analizzato la secrezione nutritiva con cui lo scarafaggio Diploptera punctata nutre i propri embrioni. A parità di volume, questo fluido presenta una densità energetica tre volte superiore al latte vaccino.
Il premio per la biologia ha invece riguardato la probabilità di subire morsi calpestando esemplari del serpente velenoso Bothrops jararaca. La ricerca, che ha individuato nella testa l’area a maggior rischio di reazione difensiva, è stata successivamente ritirata a causa di criticità sul benessere degli animali impiegati.
Fisica applicata e microtecnologia
Due studi hanno risolto problemi pratici attraverso approcci ingegneristici non convenzionali:
- Orinatoi anti-schizzo: I ricercatori hanno modellato superfici con angolazioni inferiori o uguali a 30°, battezzate Cornucopia e Nautilus, replicando l’angolo critico adottato istintivamente dai cani per non sporcarsi.
- Necroprinting 3D: Gli ingegneri della McGill University e della Drexel University hanno impiegato le proboscidi di zanzare femmine morte come ugelli per la stampa tridimensionale, ottenendo filamenti spessi appena 20 micrometri.
Studio sull’evoluzione del bacio nel regno animale.
Comportamento, dinamiche sociali e fisiologia
Nel campo dell’economia, un gruppo di Berkeley ha verificato tramite sette esperimenti che l’appartenenza a classi sociali agiate si associa con maggiore frequenza a infrazioni stradali, violazioni etiche sul lavoro e persino alla sottrazione di dolciumi destinati ai bambini.
Per la biomeccanica, uno studio su Evolution and Human Behavior ha formulato una definizione scientifica e universale del bacio tra specie diverse. L’atto è stato catalogato come un contatto orale-orale privo di aggressività e senza scambio di cibo.
L’assegnazione per la medicina ha premiato postumo lo studio aerodinamico del 1977 di Tokuji Unno sulla pressione e i flussi d’aria generati dal soffiarsi il naso. Nell’olfatto, un’indagine dell’Università di Dresda ha registrato che il 93,7% dei genitori gradisce l’odore dei figli neonati, percentuale che scende al 72,5% durante l’adolescenza.
Il riconoscimento per la pace ha analizzato le relazioni interpersonali, dimostrando che le persone preferiscono spesso alleati disposti a condividere il risentimento verso nemici comuni rispetto a chi suggerisce riconciliazione.
