La 36esima edizione degli IgNobel ha lasciato per la prima volta gli Stati Uniti per approdare a Zurigo. Il fondatore della rivista “Annals of Improbable Research”, Marc Abrahams, ha deciso di trasferire la manifestazione in Europa per proteggere l’indipendenza della ricerca scientifica dalle tensioni politiche americane.
Simone Valesini
I vincitori hanno ricevuto il consueto assegno simbolico da 10 bilioni di dollari dello Zimbabwe, stampati nel 2008 e azzerati dall’iperinflazione. Fedeli al motto di far ridere e poi riflettere, i riconoscimenti hanno premiato intuizioni geniali celate dietro esperimenti apparentemente assurdi.
Fluidodinamica nei bagni pubblici e biancheria sotterrata
La fisica della minzione perfetta
Un team internazionale composto da ricercatori statunitensi, canadesi, cinesi e sauditi ha vinto il premio per la fisica analizzando i flussi dei sanitari maschili. Attraverso complesse equazioni differenziali, gli studiosi hanno progettato un orinatoio geometricamente ottimizzato per annullare il rimbalzo delle gocce.
La struttura riduce lo schizzo di ritorno ad appena l’1,4% rispetto agli standard attuali. Questo design teorico limita drasticamente la diffusione di residui biologici sui vestiti e sulle superfici circostanti.
Il premio per le scienze del suolo è andato a Franz Bender e Marcel van der Heijden dell’Università di Zurigo. Gli scienziati hanno chiesto a mille cittadini di sotterrare slip di cotone in giardino per due mesi per valutarne la degradazione.
Il livello di consumo del tessuto fornisce un indicatore diretto dell’attività biologica e della salute dei microrganismi nel terreno. L’iniziativa è diventata virale, coinvolgendo spontaneamente partecipanti in oltre 25 Paesi.
Dalla nutrizione delle blatte alla definizione del bacio
Per la chimica sono stati premiati i ricercatori indiani che hanno analizzato le proprietà della specie Diploptera punctata. A parità di volume, il latte prodotto da questo scarafaggio contiene il triplo dell’energia rispetto al latte vaccino, rappresentando una delle sostanze liquide più dense di nutrienti in natura.
Sul fronte della biomeccanica, il gruppo guidato da Matilda Brindle dell’Università di Oxford ha stabilito una definizione universale e non antropocentrica di bacio valida in tutto il regno animale. Dalle formiche agli orsi polari, il gesto è stato catalogato come un’interazione intraspecifica non ostile caratterizzata da contatto orale e movimenti della bocca, senza scambio di cibo.
Aerodinamica nasale e rettili calpestati per la scienza
Il riconoscimento per la medicina è stato assegnato alla memoria del ricercatore giapponese Tokuji Unno. Il suo lavoro del 1977 ha quantificato per la prima volta la pressione e i vettori del flusso d’aria all’interno delle cavità nasali durante l’espulsione del muco.
In Brasile, il biologo João Miguel Alves-Nunes dell’Universidade Estadual Paulista ha sfidato il pericolo sul campo. Il ricercatore ha calpestato ripetutamente e con cautela diversi serpenti velenosi a varie temperature per identificare i fattori climatici esatti che innescano la reazione difensiva del morso.
Necrostampa 3D, odori familiari e l’avarizia dei ricchi
L’ingegnere Justin Puma della McGill University ha conquistato il premio per la tecnologia con la “necrostampa”. Il progetto impiega la proboscide rigida di zanzare morte come micro-ugello ad altissima precisione per la deposizione di materiali nelle stampanti 3D.
La psicologa Ilona Croy dell’Università Tecnica di Dresda ha invece trionfato per la scienza dell’olfatto. I test clinici hanno dimostrato che i genitori considerano piacevole l’odore naturale dei neonati, ma sviluppano una reazione di rigetto olfattivo verso le secrezioni dei figli non appena raggiungono la pubertà.
Il premio per la pace è andato a uno studio comportamentale che svela perché le persone stringono alleanze stabili con individui aggressivi: la convivenza funziona perfettamente purché la ferocia sia indirizzata verso nemici comuni.
Per l’economia, Paul Piff dell’Università della California a Berkeley ha analizzato i comportamenti etici legati al censo. I test hanno certificato che le classi sociali più elevate mostrano una maggiore propensione a compiere atti scorretti, compresa la sottrazione ingiustificata di dolciumi destinati ai bambini.
