Luigi Ferioli e l’asteroide 32931: la storia del professore scomparso a 88 anni

Luigi Ferioli, il docente e divulgatore scientifico a cui la comunità astronomica internazionale ha intitolato l’asteroide (32931) Ferioli, è morto all’ospedale di Legnano all’età di 88 anni in seguito a un grave trauma cranico riportato dopo essere caduto dalla bicicletta a Saronno. La notizia ha riacceso l’attenzione su una figura che per oltre mezzo secolo ha insegnato a generazioni di studenti a osservare il cielo, lasciando un segno concreto non solo nelle aule scolastiche della provincia di Varese, ma persino tra le orbite del sistema solare.

La scomparsa dell’insegnante chiude il percorso di una vita spesa tra lenti, formule matematiche e telescopi artigianali. Resta da capire come un professore di scuola media e istituti tecnici sia riuscito a ottenere un riconoscimento scientifico globale tanto raro da trasformare il proprio cognome in una coordinata astronomica ufficiale.

L’incidente in bicicletta a Saronno e la morte all’ospedale di Legnano

L’incidente che è costato la vita al docente è avvenuto mercoledì 4 novembre nel pieno centro di Saronno. Luigi Ferioli si trovava in sella alla sua bicicletta quando ha perso l’equilibrio, impattando violentemente al suolo. Come ricostruito dalla testata Alphabetcity, l’esatta dinamica della caduta non è stata chiarita, ma dai primi rilievi non risultano altri veicoli coinvolti.

I soccorsi sanitari sono intervenuti immediatamente sul posto per prestare le prime cure. Constatata la gravità del quadro clinico, i sanitari hanno disposto il trasferimento d’urgenza al nosocomio di Legnano. Ferioli ha lottato per oltre ventiquattr’ore nel reparto ospedaliero, ma le complicazioni dovute al severo trauma cranico si sono rivelate fatali nella notte tra giovedì 5 e venerdì 6 novembre.

Nato il 6 luglio 1938, Ferioli era una presenza familiare e costante per le vie della cittadina lombarda. Si spostava spesso sui pedali, mantenendo intatte la vitalità e la curiosità intellettuale che lo avevano accompagnato durante tutta la carriera accademica e divulgativa.

La scoperta all’Osservatorio di Sormano e l’intitolazione dell’asteroide 32931

Il legame tra Luigi Ferioli e l’astronomia professionale ha raggiunto il suo culmine formale nel 2011. In quell’anno gli organismi internazionali hanno deliberato l’intitolazione del corpo celeste catalogato fino a quel momento con la sigla provvisoria 1995 SY4. Quel sasso cosmico è diventato ufficialmente l’asteroide (32931) Ferioli.

Il corpo minore era stato individuato il 26 settembre 1995 dagli astronomi Piero Sicoli e Pierangelo Ghezzi attraverso i telescopi dell’Osservatorio Astronomico di Sormano, situato sulle prealpi comasche. La decisione di assegnare il nome del professore a quella roccia spaziale non è arrivata per caso. La motivazione ufficiale ha premiato la sua instancabile attività nella divulgazione scientifica e la sua perizia tecnica nella costruzione e messa a punto di complessi strumenti ottici.

Ferioli non era un semplice teorico. Nel 1987 la prestigiosa casa editrice Hoepli aveva dato alle stampe il suo manuale specialistico intitolato Appunti di ottica astronomica, un testo tecnico interamente focalizzato sulla progettazione e sul funzionamento degli strumenti per l’osservazione celeste, diventato presto una guida di riferimento per costruttori e appassionati di astrofili.

L’impegno con gli Astrofili Bernasconi e l’omaggio della comunità scientifica

Parallelamente alla ricerca sui materiali ottici, il professore ha dedicato decenni alla formazione scolastica. Ha insegnato per lunghi periodi alle scuole medie Aldo Moro e all’istituto professionale Ipsia di Saronno. Anche una volta terminato il servizio di ruolo, non ha mai smesso di varcare la soglia degli istituti scolastici per tenere lezioni e laboratori dedicati ai più giovani.

Il centro operativo delle sue attività è stato a lungo il Gruppo Astrofili “Giovanni ed Angelo Bernasconi” di Saronno, associazione di cui era presidente onorario dopo averne retto la presidenza attiva per gran parte della propria esistenza. Tra i progetti più noti ideati da Ferioli spiccavano gli appuntamenti pubblici denominati «La Luna in diretta», serate di osservazione di piazza aperte a chiunque volesse accostare l’occhio all’oculare di un telescopio per la prima volta.

Come riportato dal quotidiano Il Notiziario, la comunità di astrofili e i tanti allievi hanno espresso profondo cordoglio per la scomparsa del loro punto di riferimento culturale. Le sue lezioni avevano varcato regolarmente i confini provinciali: Ferioli teneva corsi per l’Università della Terza Età e conferenze specialistiche all’Osservatorio del Monte Generoso, in territorio svizzero.

L’eredità tra le meridiane cittadine e l’addio a Saronno

Oltre alle carte stellari e all’asteroide che viaggia nello spazio, il lavoro di Ferioli resta impresso nell’arredo urbano della sua città natale. Portano la sua firma e i suoi calcoli gnomonici due grandi meridiane solari: la prima installata sulla facciata della scuola media Aldo Moro, la seconda posizionata nella corte interna di Casa Morandi.

Per questi meriti educativi e civici, l’amministrazione comunale di Saronno gli aveva assegnato nel 2004 la civica benemerenza La Ciocchina, il riconoscimento annuale con cui la città premia i cittadini che ne hanno dato lustro all’esterno attraverso il loro impegno culturale e professionale.

I funerali del professor Luigi Ferioli sono previsti per la giornata di lunedì 9 novembre a Saronno, mentre l’orario definitivo e la chiesa di riferimento saranno confermati nelle prossime ore dalla famiglia.

Quale ricordo o insegnamento vi ha lasciato la figura del professor Luigi Ferioli durante i suoi anni di divulgazione?