In Australia viaggia il primo treno della storia alimentato esclusivamente a energia solare. Si chiama Byron Bay Train e non è un prototipo futuristico appena uscito dalla fabbrica, ma un convoglio d’epoca a due carrozze costruito nel 1949.
La trasformazione è stata avviata nel 2013 dall’organizzazione no-profit Byron Bay Railroad Company, che ha completato l’opera rimettendo sui binari il mezzo nel 2017. Il treno copre un tragitto di 3 chilometri in circa 10 minuti, trasportando fino a 92 passeggeri con aree dedicate a biciclette e tavole da surf.
La meccanica del Byron Bay Train: motori elettrici e fotovoltaico
Il progetto di riconversione ha comportato la rimozione di uno dei due motori diesel originali, rimpiazzato da motori elettrici di trazione, inverter dedicati e un pacco batterie agli ioni di litio.
Il secondo motore termico è rimasto a bordo con una duplice funzione: bilanciare la distribuzione dei pesi e fungere da generatore di riserva per le emergenze. Dal debutto sulla tratta non è mai stato necessario accenderlo, nemmeno in condizioni di pioggia prolungata.
Sul tetto delle carrozze sono alloggiati pannelli fotovoltaici curvi capaci di erogare una potenza fino a 6,5 kW. Il sistema sfrutta anche la frenata rigenerativa per recuperare energia durante i rallentamenti.
La stazione di ricarica e la cessione alla rete
L’autosufficienza del convoglio è garantita anche dalle infrastrutture fisse. Presso il deposito di stazionamento è operativo un impianto fotovoltaico da 30 kW dotato di accumulatori.
Questa stazione carica rapidamente il treno durante le soste e riversa l’energia in eccesso direttamente nella rete elettrica locale.
I limiti tecnici per i viaggi su lunga distanza
L’integrazione del fotovoltaico sui treni resta per ora limitata a specifiche esigenze locali. La velocità operativa è ridotta per preservare l’autonomia delle batterie e le distanze coperte sono minime.
Il percorso australiano collega il centro di Byron Bay a North Beach su una linea costiera di 3 chilometri. Un altro esempio internazionale, il Quebrada Solar Train attivo in Argentina, opera su un tracciato di 42 chilometri.
L’energia generata dai soli pannelli montati sulle carrozze non basta a sostenere i consumi di un treno commerciale tradizionale o ad alta velocità. Il sistema si dimostra invece ideale per tratte turistiche a zero emissioni dirette e a basso impatto acustico.
