Rappresenta la variante meno diffusa ma nettamente più aggressiva tra i tumori del polmone. Il microcitoma, la neoplasia che ha colpito Emma Bonino, origina nelle cellule di dimensioni ridotte dei grossi bronchi e tende a diffondersi con rapidità, invadendo altri organi già prima dell’accertamento clinico.
Il fattore scatenante principale è il tabagismo: la quasi totalità dei pazienti diagnosticati ha una storia importante di dipendenza da sigarette. In Italia si registrano circa 6mila nuovi casi ogni anno.
I numeri della malattia e l’ostacolo della diagnosi tardiva
Nonostante l’evoluzione dei protocolli clinici, la prognosi rimane severa. Le statistiche attuali indicano che solo il 10% dei pazienti colpiti da microcitoma sopravvive a cinque anni dalla diagnosi.
La criticità primaria risiede nell’individuazione tardiva. Tosse continua, calo energetico e fiato corto vengono frequentemente scambiati per disturbi respiratori ordinari, ritardando gli approfondimenti necessari.
Come evidenziato da Massimo Di Maio, presidente dell’Associazione Italiana Oncologia Medica (AIOM), i pazienti con un’aspettativa di vita estesa sono ancora rari. Sul decorso clinico gravano spesso i danni pregressi provocati dal fumo, che oltre al tumore favorisce gravi patologie cardiovascolari e respiratorie croniche.
Incontro scientifico dedicato alle prospettive terapeutiche per le patologie oncologiche polmonari.
Lo screening con Tac a basso dosaggio
Per intercettare la neoplasia nelle sue fasi embrionali è attivo il programma Risp (Rete Italiana Screening Polmonare). L’iniziativa sfrutta la Tomografia Computerizzata a basso dosaggio per monitorare i soggetti ad alto rischio.
Il protocollo include individui tra i 55 e i 75 anni con una solida abitudine al fumo — definita da almeno 15 sigarette al giorno per 25 anni o 10 sigarette per 30 anni — oppure ex fumatori che hanno smesso da meno di un decennio.
Questo monitoraggio riduce del 20% la mortalità specifica rispetto alle radiografie standard e potrebbe evitare oltre 36mila decessi nell’arco di un trentennio. L’adozione del sistema garantisce inoltre un taglio del 5% sui costi sanitari indiretti e del 5,9% sulla spesa per farmaci oncologici.
L’estensione ai Livelli Essenziali di Assistenza
Identificare un carcinoma a piccole cellule tramite Tac resta comunque un evento non comune, poiché la maggior parte dei riscontri riguarda altre tipologie polmonari. Tuttavia, la provata efficacia diagnostica spinge gli specialisti a chiedere l’integrazione della Tac toracica annuale nei Livelli Essenziali di Assistenza (Lea), rendendola accessibile in ogni regione italiana.
Protocolli di trattamento: chemioterapia e immunoterapia
L’asportazione chirurgica è praticabile unicamente nelle rarissime circostanze in cui la lesione viene scoperta in fase iniziale. Nella maggior parte dei casi il percorso terapeutico richiede un approccio farmacologico, spesso combinato con cicli di radioterapia.
Il panorama clinico ha registrato un cambio di passo con l’introduzione dell’immunoterapia. La somministrazione combinata della chemioterapia con farmaci che riattivano la risposta immunitaria, come durvalumab o atezolizumab, ha mostrato incrementi misurabili nei tassi di sopravvivenza globale.
