Leonardo piazza l’aereo da addestramento negli Usa: cosa succede nella U.S. Navy

Il velivolo M-346N prodotto da Leonardo è rimasto l’unico concorrente ufficiale per la fornitura del nuovo aereo da addestramento della marina militare americana. La svolta è maturata con il passo indietro dei consorzi concorrenti statunitensi nel programma Undergraduate Jet Training System, lasciando al costruttore italiano la strada spianata verso una delle commesse aeronautiche internazionali più ambite del decennio.

La gara d’appalto oltreoceano serviva a individuare l’erede della storica flotta di T-45C Goshawk, in servizio da decenni per formare gli aviatori navali statunitensi. Con l’uscita di scena dell’ultimo concorrente, l’attenzione della difesa internazionale si sposta ora sulle clausole del contratto e sulle caratteristiche tecniche del modello italiano, capace di superare i giganti industriali a stelle e strisce senza attendere il verdetto finale dei collaudi.

Perché l’aereo da addestramento M-346 è rimasto l’unico in gara negli Stati Uniti?

Il velivolo italiano è rimasto solo in lizza dopo la rinuncia della cordata guidata da Sierra Nevada Corporation, che ha scelto di non depositare una proposta formale per il progetto concorrente. Come riporta InsideOver, la società americana ha comunicato la propria decisione il 3 novembre, rinunciando a presentare il velivolo denominato Freedom Jet.

La motivazione del ritiro è legata ai requisiti imposti dal bando federale. L’azienda ha spiegato a Breaking Defense la propria posizione con parole nette: «Pur nutrendo grande rispetto per la marina e per il PMA-273, SNC non ha ritenuto responsabile presentare un’offerta per il programma UJTS nell’attuale configurazione contrattuale». La stessa società ha comunque aggiunto: «Restiamo comunque impegnati nel settore dell’addestramento su aviogetti per la marina e siamo pronti a farci nuovamente avanti qualora l’approccio venisse rivisto».

Salvo clamorose riaperture del bando da parte del Pentagono o ammissioni straordinarie fuori tempo massimo, la versione navalizzata del velivolo italiano si trova a un passo dall’aggiudicarsi l’intera fornitura senza dover affrontare alcun confronto diretto nelle valutazioni conclusive.

Chi erano i rivali industriali sconfitti dal jet di Leonardo?

I principali colossi aerospaziali statunitensi si sono sfilati uno dopo l’altro nel corso dei mesi, lasciando progressivamente isolata l’offerta italo-americana. La competizione per rinnovare l’addestramento sui jet della marina contava inizialmente quattro schieramenti di altissimo profilo tecnologico.

Il primo scossone è arrivato ad aprile, quando Lockheed Martin ha reso noto che non avrebbe presentato la propria offerta basata sul velivolo TF-50N, sviluppato in collaborazione con Korea Aerospace Industries. Due mesi dopo, a giugno, è arrivato il forfait di Boeing, che ha deciso di non prendere più parte alla competizione.

A settembre il gruppo Northrop Grumman ha abbandonato la cordata congiunta con SNC, segnando l’inizio della fine per il progetto Freedom Jet. Quel velivolo, concepito interamente da zero, non ha retto il peso dei costi e dei tempi contrattuali richiesti dal committente militare.

Come funziona l’intesa tra Leonardo e Textron Aviation Defense?

La proposta vincente poggia su un’alleanza strategica con un partner americano per superare i vincoli di produzione sul suolo degli Stati Uniti. Il velivolo in corsa è infatti l’M-346N, una versione specificamente adattata per le richieste della marina e presentata ufficialmente dal consorzio formato da Leonardo insieme a Textron Aviation Defense.

L’azienda americana partner ha confermato di aver depositato regolarmente la documentazione per l’M-346N entro la scadenza fissata per fine ottobre, dichiarandosi subito «pronta a sostenere la marina statunitense e le sue future esigenze di addestramento». Questa cooperazione consente di combinare l’affidabilità di una piattaforma già collaudata in diversi Paesi con la filiera industriale locale richiesta dai bandi pubblici a stelle e strisce.

Quali missioni svolgerà il velivolo per la U.S. Navy?

Il nuovo bireattore non decollerà dalle portaerei in mare aperto ma preparerà gli allievi piloti con simulazioni avanzate a terra. La marina ha infatti modificato i parametri rispetto al vecchio T-45C per accelerare i tempi di consegna ed evitare ulteriori ritardi tecnici.

Il ruolo del Field Carrier Landing Practice

Il requisito operativo centrale riguarda le manovre a terra denominate Field Carrier Landing Practice (FCLP). La marina statunitense ha chiarito ad aprile del 2025 che «il velivolo UJTS sarà tenuto solo a condurre il Field Carrier Landing Practice (FCLP)». Questa procedura permette agli allievi di replicare fedelmente l’avvicinamento e l’appontaggio con cavi di arresto su una pista terrestre attrezzata.

La scelta di eliminare l’obbligo di operare direttamente sui ponti di volo delle navi ha generato dibattito negli ambienti militari. Da un lato ci sono state critiche sui potenziali riflessi per la sicurezza dei piloti in mare, dall’altro la marina difende la modernizzazione degli apparati e l’efficacia dei simulatori per ridurre i costi di gestione della flotta.

Quando arriverà la firma ufficiale del contratto?

La marina americana ha deciso di far slittare il cronoprogramma per la stipula formale dell’accordo a causa delle revisioni interne sulla gestione del programma. Di seguito il riepilogo delle tappe previste per l’assegnazione finale:

I vertici militari hanno confermato che la decisione conclusiva non arriverà prima della finestra estiva compresa tra luglio e settembre 2027. Questo rinvio permetterà agli uffici tecnici di completare le verifiche sulla proposta di Textron e Leonardo prima di siglare l’impegno finanziario definitivo.

E adesso quali saranno i prossimi passi per l’aereo da addestramento italiano?

Gli esperti del Pentagono dovranno esaminare nel dettaglio la documentazione tecnica depositata dalla joint venture per certificare la piena rispondenza del bireattore ai test a terra. Se i riscontri burocratici confermeranno la regolarità dei requisiti, l’industria italiana metterà la firma su uno dei contratti di fornitura militare più rilevanti della sua storia recente.

Cosa ne pensate di questo successo industriale italiano nei cieli americani? Diteci la vostra opinione nei commenti.