Valles Marineris nasconde una faglia ancora attiva capace di muoversi e provocare terremoti: l’annuncio scientifico è confermato. L’analisi dei dati sismici raccolti dalla sonda della NASA InSight smentisce l’idea diffusa di un pianeta totalmente pietrificato e privo di dinamiche interne, aprendo al contempo scenari inediti sull’abitabilità del sottosuolo marziano.
Sul web le teorie si rincorrono da giorni, oscillando tra annunci sensazionalistici sull’esistenza immediata di colonie biologiche e la convinzione che il Pianeta Rosso sia un blocco inerte. La realtà documentata dai laboratori separa con precisione le rilevazioni strumentali certe dalle ipotesi ancora al vaglio dei ricercatori.
I dati confermati: la faglia profonda e le rilevazioni del lander InSight
La certezza scientifica poggia su uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Nature Communications da un team dell’Imperial College London e della Columbia University. Come riporta Geopop, i ricercatori hanno individuato la prima prova sismologica diretta di attività tettonica sotto Valles Marineris, analizzando un terremoto registrato il 25 agosto 2021 dal sismometro della sonda InSight.
Il lander stazionario della NASA, operativo nella pianura di Elysium Planitia dal novembre 2018 fino alla conclusione della missione, ha captato onde sismiche provenienti dall’emisfero opposto. L’elaborazione di ampiezze, tempi di arrivo e polarità, incrociata con simulazioni al computer, ha confermato lo scivolamento di una faglia situata nelle profondità del canyon.
Le dimensioni della struttura geologica coinvolta restano da record nel Sistema Solare: una lunghezza di circa 3900 km, una larghezza massima vicina a 600 km e scarpate che sprofondano fino a 7-9 chilometri. Nel suo settore più ripido, la depressione potrebbe inghiottire quasi per intero l’altezza del Monte Everest.
Cosa ipotizzano gli esperti: fluidi nel sottosuolo e possibili tracce biologiche
Accanto ai riscontri strumentali certi esistono proiezioni teoriche diffuse dai ricercatori, spesso travisate come scoperte già avvenute. Non esiste alcuna prova diretta dell’attuale presenza di organismi viventi sul pianeta.
Lo studio evidenzia invece che le spaccature tettoniche attive possono fungere da canali di risalita per fluidi sotterranei verso la crosta più superficiale. Se calore geotermico e acqua liquida dovessero coesistere in queste cavità riparate, si creerebbero nicchie protette dal freddo estremo e dalle radiazioni ionizzanti del Sole. Questo scenario rappresenta un’ipotesi di lavoro per capire se il sottosuolo possa ospitare forme primordiali o conservare tracce fossili del passato, non un verdetto acquisito.
Mito contro realtà: Marte è davvero un corpo celeste spento?
La narrazione comune descrive da decenni Marte come un fossile geologico, un corpo celeste freddo e del tutto privo di pulsazioni interne. Questa descrizione semplificata contiene una base storica reale, ma omette l’evoluzione recente della geofisica planetaria.
Il raggio del pianeta è di circa 3300 chilometri, circa la metà di quello terrestre, con una massa pari a un decimo rispetto alla Terra. Queste proporzioni hanno accelerato il raffreddamento primordiale del mantello e del nucleo metallico, spegnendo la dinamo che generava il campo magnetico globale. Senza quello scudo naturale, il vento solare ha strappato via gran parte dell’atmosfera, prosciugando l’acqua liquida di superficie e lasciando un deserto arido.
Tuttavia, pianeta termicamente ridotto non significa pianeta immobile. Le deformazioni legate all’enorme rigonfiamento vulcanico di Tharsis — esteso per oltre quattromila chilometri e sede del mastodontico vulcano Olympus Mons — continuano a scaricare tensioni residue. La crosta si assesta ancora, generando scosse sismiche reali e misurabili.
| Confermato | Non confermato |
|---|---|
| Attività sismica registrata da InSight sotto il canyon il 25 agosto 2021 | Presenza accertata di colonie biologiche vive nelle faglie |
| Faglia tettonica attiva e capace di generare movimenti crostali | Rilevamento immediato di acqua liquida zampillante in superficie |
| Estensione del canyon pari a 3900 chilometri e profondità fino a 9 km | Riavvio generale della dinamo magnetica globale del pianeta |
La certezza definitiva sulle reali condizioni idrologiche e biologiche nascoste nelle profondità di Valles Marineris richiederà future missioni con perforazioni dirette o nuove reti sismiche distribuite capillarmente sul terreno marziano.
Riusciranno le future sonde a trovare segnali biologici dentro queste spaccature marziane? 🔭
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