Il terzo e ultimo Test match tra Inghilterra e Pakistan si apre a Birmingham in un clima di tensione senza precedenti per la formazione ospite. Già sotto per 2-0 nella serie dopo sconfitte pesantissime, il Pakistan affronta l’appuntamento di Edgbaston dopo aver allontanato sette atleti e due membri dello staff tecnico.
Sotto un cielo plumbeo che ha costretto gli addetti ad accendere i riflettori dello stadio già prima dell’inizio, il capitano inglese Joe Root ha vinto il sorteggio della monetina, scegliendo di lanciare per primo.
La bufera nel ritiro pakistano e i tagli del PCB
La dirigenza della federazione pakistana ha azzerato parte del gruppo a seguito delle prime due prestazioni della serie, durante le quali la squadra non è mai riuscita a superare quota 200 punti in quattro inning. Tra gli esclusi mandati a casa figurano nomi di primo piano come Mohammad Rizwan e Salman Agha, entrambi con un passato recente da capitano, oltre al lanciatore Ali Usman.
Il provvedimento ha colpito anche lo staff: l’head coach Sarfaraz Ahmed e il suo assistente Umar Gul sono stati sollevati dall’incarico con effetto immediato. La gestione ad interim per l’incontro di Edgbaston è passata nelle mani di Mike Hesson, affiancato da Ashley Noffke, mentre il gruppo è scosso da un’indagine interna su condotta e disciplina.
Esordi forzati e novità tra i convocati
L’emergenza ha spinto la dirigenza a ridisegnare la formazione titolare pescando tra i giovani del circuito nazionale. Il Pakistan schiera dal primo minuto tre debuttanti assoluti in Test cricket: il wicketkeeper Ghazi Ghori e i lanciatori veloci Mohammad Imran e Razaullah.
Rientra nell’undici iniziale anche Saim Ayub, mentre Babar Azam torna a guidare il gruppo come capitano. Mohammad Abbas rimane il punto di riferimento nel reparto lanciatori, forte del traguardo raggiunto a Lord’s con l’iscrizione sull’Honours Board.
L’Inghilterra non cambia e punta all’en plein
Sul fronte opposto, l’Inghilterra di Joe Root arriva a Birmingham con la serie già blindata e decide di non effettuare rotazioni. La formazione resta identica a quella vista nelle precedenti uscite, confermando la fiducia al gruppo guidato sul campo dal neo-reinsediato capitano, in attesa che Stephen Fleming prenda pienamente le redini tecniche.
I padroni di casa puntano sulla solidità del quartetto di lanciatori veloci, trascinato da Ollie Robinson, autore di 23 eliminazioni in appena tre gare dal suo rientro sulla scena internazionale. A completare il reparto figurano Jofra Archer, Josh Tongue e Gus Atkinson.
I precedenti storici e le formazioni in campo
I numeri storici di Birmingham raccontano un bilancio sfavorevole per la formazione asiatica. Nelle otto precedenti trasferte disputate a Edgbaston, il Pakistan non ha mai ottenuto un successo, rimediando cinque sconfitte e tre pareggi.
Queste le formazioni ufficiali comunicate prima del lancio iniziale:
- Inghilterra: Emilio Gay, Ben Duckett, Jordan Cox, Joe Root (C), Harry Brook, Dan Lawrence, Jamie Smith (WK), Gus Atkinson, Jofra Archer, Ollie Robinson, Josh Tongue.
- Pakistan: Azan Awais, Saim Ayub, Abdullah Shafique, Shan Masood, Babar Azam (C), Saud Shakeel, Ghazi Ghori (WK), Mohammad Imran, Razaullah, Mohammad Ali, Mohammad Abbas.
