La stazione spaziale Tiangong si prepara ad accogliere il primo astronauta straniero della sua storia, ma a Pechino è scontro aperto sul nome del prescelto. A contendersi l’unico sedile disponibile sulla navicella Shenzhou 24 sono due colleghi delle forze armate pakistane, il pilota dell’aeronautica Muhammad Zeeshan Ali e l’ufficiale di Marina Khurram Daud, divisi tra il sogno del decollo e lo spettro del ruolo di riserva a terra.
L’agenzia spaziale cinese ha reso noto l’accordo bilaterale attraverso i canali della tv Cctv e della stampa di Stato, senza però sciogliere il nodo centrale su chi dei due candidati vincerà la selezione finale. Uno solo varcherà il portellone orbitale, mentre l’altro dovrà restare alla base ad assistere la missione senza mai lasciare l’atmosfera terrestre.
Muhammad Zeeshan Ali e la corsa dell’Aeronautica per il debutto a bordo
Il primo a scendere in campo in questo confronto serrato è Muhammad Zeeshan Ali, forte del proprio percorso operativo come pilota militare dell’aeronautica pakistana. Secondo la linea tecnica che valorizza l’addestramento al volo acrobatico e militare, la gestione delle accelerazioni estreme rappresenta il requisito primario per non farsi travolgere dalle sollecitazioni del lancio verso la stazione Tiangong.
Come riporta Notizie Geopolitiche, il direttore per l’intelligenza artificiale dell’agenzia spaziale di Islamabad (Suparco) ha spiegato il motivo per cui la scelta iniziale si è ristretta ai militari:
«Non si trovano facilmente scienziati abituati a sopportare accelerazioni di quel livello»
Ali ha affrontato sessioni continue di centrifuga e simulatori nel centro di addestramento astronauti di Pechino, dove si è trasferito per sostenere corsi intensivi di lingua cinese. Il suo profilo punta sulla rapidità di reazione tipica dell’aviazione da caccia, ritenuta essenziale qualora si presentassero anomalie nelle fasi di aggancio del veicolo alla stazione da 77 tonnellate.
Khurram Daud e la Marina: la preparazione scientifica dell’ufficiale navale
Dall’altro lato del tavolo delle selezioni c’è Khurram Daud, ufficiale della Marina che punta sulle competenze di tenuta psicologica prolungata e sulla disciplina tecnica degli ambienti isolati. Daud ha superato la medesima scrematura iniziale, imponendosi su oltre venti finalisti per entrare nel duo di testa a Pechino.
La Marina pakistana vanta standard operativi ad altissima resistenza, e la candidatura di Daud risponde all’esigenza di avere a bordo uno specialista del carico utile capace di interagire con i colleghi cinesi senza esitazioni. Come spiega MeteoWeb, una parte significativa del lavoro comune è stata assorbita dall’apprendimento della lingua cinese, veicolo insostituibile per coordinare le attività con l’equipaggio.
Daud non rivendica ruoli di pilotaggio della navetta, compito riservato ai comandanti cinesi, ma concentra la propria difesa sulla capacità di gestire la strumentazione di bordo. La sua posizione punta sul rigore metodologico necessario a portare a termine le analisi biologiche nei tre moduli orbitali prima del rapido ritorno sulla Terra.
| Muhammad Zeeshan Ali | Khurram Daud |
|---|---|
| Ufficiale e pilota dell’aeronautica militare pakistana | Ufficiale in servizio nella Marina militare pakistana |
| Punta sull’abitudine alle forti accelerazioni di volo | Punta sulla disciplina operativa in ambienti confinati |
| In addestramento a Pechino su simulatori e centrifughe | In addestramento a Pechino su procedure e lingua cinese |
| Candidato al posto titolare come specialista di carico utile | Candidato al medesimo seggiolino con rischio di riserva |
Cosa confermano Pechino e la Suparco sulla missione Shenzhou 24
Al di là del dualismo tra i due candidati, le istituzioni hanno certificato gli aspetti contrattuali e scientifici del programma. Il volo congiunto affonda le radici in un piano delineato nel 2019 e ratificato ufficialmente con l’accordo del febbraio 2025 tra Pechino e Islamabad. L’agenzia cinese per il volo umano lo ha definito formalmente:
«primo volo congiunto con astronauti cinesi e stranieri nella storia del programma spaziale con equipaggio cinese»
I dettagli verificati stabiliscono che il vincitore tra Ali e Daud non guiderà la capsula. Opererà come specialista di carico utile per una permanenza breve, stimata in circa una settimana, a fronte dei sei mesi canonici delle rotazioni cinesi. Il prescelto salirà con la navicella Shenzhou 24 ed effettuerà il rientro a Terra a bordo della Shenzhou 23, partita dalla base di Jiuquan nel deserto del Gobi con tre taikonauti, due dei quali rientreranno con l’ospite pakistano.
Verificato anche il programma degli esperimenti: università di Karachi, Lahore e Islamabad avevano candidato 300 progetti, ma la Cina ne ha approvati quattro, focalizzati su biotecnologie, sicurezza alimentare e cambiamenti climatici. Sul fronte diplomatico, la cooperazione risponde all’isolamento imposto a Pechino dal Congresso americano tramite l’emendamento Wolf del 2011, che impedisce alla Nasa cooperazioni bilaterali con l’agenzia cinese.
Il calendario del lancio e la decisione finale sul titolare
La China Manned Space Agency non ha ancora sciolto il silenzio sulla data ufficiale del decollo, né sul momento in cui verrà comunicato il vincitore tra i due militari. Entrambi restano all’interno della struttura d’addestramento cinese con il divieto assoluto di rientrare in Pakistan prima della missione orbitale. Islamabad ha già annunciato che il volo sarà trasmesso in diretta nazionale per promuovere gli studi scientifici tra i giovani. Resta invece smentita ogni promessa di allunaggio: il responsabile del volo umano della Suparco ha ribadito che non esiste alcun accordo formale per portare un cittadino pakistano sulla superficie lunare con il programma Chang’e 8.
Resta aperto l’interrogativo su quando le autorità cinesi e pakistane comunicheranno la scelta definitiva tra il pilota dei caccia e l’ufficiale di Marina per la partenza nello Spazio. Voi chi vedreste meglio a bordo tra l’aviatore Ali e il marinaio Daud? 🚀
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