Aryna Sabalenka ha sfiorato l’eliminazione sul cemento di Flushing Meadows, riuscendo a ribaltare un match al cardiopalma contro la ceca Linda Noskova. La due volte campionessa in carica si è imposta con il punteggio di 7-6 (7-1), 3-6, 7-6 (10-7) dopo quasi due ore e mezza di battaglia.
Portata al set decisivo per la prima volta in questa edizione del torneo, la numero uno del mondo si è trovata sotto 4-2 nel terzo parziale e 2-0 nel tie-break finale prima di completare una rimonta che l’ha lasciata senza parole.
Per la ventottenne si tratta della diciannovesima vittoria consecutiva a New York, dove non perde dalla finale del 2023. Sabalenka diventa inoltre la prima tennista capace di raggiungere sei semifinali consecutive agli US Open dai tempi di Serena Williams nel 2016.
La rincorsa al titolo e il primato mondiale in bilico
Il successo permette alla bielorussa di difendere momentaneamente la prima posizione nel ranking WTA. La vetta resta comunque a rischio: la kazaka Elena Rybakina la scavalcherà in caso di vittoria contro Zheng Qinwen.
“Sarei più che felice di vincere tre titoli di fila, suona fantastico”, ha dichiarato Sabalenka commentando l’eventuale perdita del primato mondiale a fronte del trofeo. “Sono entusiasta di essermi messa nelle condizioni di puntare al tris, anche se la strada è ancora lunga”.
Palline da tennis sul campo da gioco.
Nel penultimo atto del torneo Sabalenka affronterà una statunitense tra la testa di serie numero tre Jessica Pegula e la numero ventisei Emma Navarro, con l’obiettivo di centrare la quarta finale consecutiva nello Slam newyorkese.
Dalla paura al trionfo: l’andamento del match
La sfida era iniziata con Sabalenka in totale controllo, avanti 5-2 grazie a un break immediato sul servizio di Noskova, prima di farsi strappare la battuta al momento di chiudere il parziale. Nonostante un tie-break dominato per 7-1, i doppi falli e la bassa percentuale di conversione delle palle break hanno complicato i piani della bielorussa.
Nel secondo set la campionessa in carica ha sprecato tre occasioni di break nei primi game, cedendo il servizio nel sesto gioco con un doppio fallo sul 30-40 e permettendo a Noskova, reduce dal trionfo a Wimbledon, di pareggiare i conti.
Il crollo sventato nel terzo set
La situazione è precipitata all’inizio della frazione decisiva, quando altri due doppi falli sono costati a Sabalenka il break del 4-2 in favore della ceca, abile a confermare il vantaggio con un turno a zero.
Con le spalle al muro, la bielorussa ha inanellato tre game consecutivi cambiando l’inerzia dello scambio. Nel tie-break a dieci punti, il decimo consecutivo vinto a Flushing Meadows dal 2021, Sabalenka ha chiuso i conti con un ace coraggioso sulla seconda di servizio.
“Pensavo onestamente che la partita fosse finita, ma probabilmente è stato proprio questo pensiero ad aiutarmi a sciogliermi e a spingere i colpi”, ha spiegato Sabalenka a fine gara. “Sapere che il mio corpo può gestire fisicamente queste partite mi dà una spinta enorme”.
Microfono e smartphone per le comunicazioni informative.
Per Linda Noskova la sconfitta segna l’interruzione di una striscia di undici successi consecutivi nei tabelloni principali del Grande Slam, arrivata al termine di un confronto in cui ha messo a segno più vincenti, commesso meno errori gratuiti e salvato sette delle nove palle break concesse.
