Il transatlantico più veloce del mondo va a fondo in Florida: il destino scelto a 55 metri

La regina di velocità degli oceani ha completato la sua ultima discesa. Dopo decenni passati all’ormeggio e un passato da icona dell’ingegneria navale, la celebre SS United States è scivolata sotto il pelo dell’acqua nel Golfo del Messico, sparendo dalla vista delle coste americane.

L’inabissamento della nave passeggeri più veloce della storia non è stato un incidente, ma un piano calcolato nei minimi termini dalla contea di Okaloosa, in Florida. L’amministrazione locale ha acquistato lo scafo per circa 13 milioni di dollari con l’obiettivo di adagiarlo a 55 metri di profondità, trasformando il gigante d’acciaio nella barriera corallina artificiale più imponente del pianeta.

Il relitto poggia ora sui fondali a circa 22 miglia nautiche a sud-ovest di Destin-Fort Walton Beach, superando il primato detenuto finora dalla portaerei USS Oriskany. Raggiungere questo risultato ha richiesto però un lavoro ingegneristico privo di esplosivi che ha tenuto con il fiato sospeso i tecnici per ore.

Cinque ore nel Golfo del Messico: l’allagamento senza cariche

Per mandare a fondo un colosso lungo 302 metri e pesante 47.000 tonnellate, la squadra di demolizione navale ha rinunciato alla dinamite. Come riporta Geopop, l’operazione si è basata su un allagamento controllato: gli addetti hanno riaperto le valvole originarie collegate alle prese a mare per il raffreddamento dei motori, mentre una nave antincendio pompava flussi costanti all’interno dello scafo attraverso aperture tagliate nello scafo.

I calcoli stimavano una discesa rapida in circa 45 minuti. La nave ha invece resistito molto più a lungo. Per quasi cinque ore lo scafo è rimasto pressoché immobile sull’acqua calma, finché negli ultimi minuti si è inclinato improvvisamente su una fiancata ed è colato a picco, sollevando schiuma e spruzzi prima di toccare il fondale sabbioso.

La tabella di marcia ha dovuto fare i conti anche con il meteo. I responsabili hanno anticipato l’inabissamento di un giorno a causa di una perturbazione in arrivo sul golfo: per garantire che la nave non andasse alla deriva rispetto al punto stabilito, servivano venti inferiori ai 27 chilometri orari e onde inferiori al metro.

La bonifica a Mobile e il taglio dei grandi fumaioli

Prima di autorizzare la discesa in mare, le autorità federali statunitensi hanno imposto rigidi protocolli di sicurezza ecologica. La nave ha trascorso circa un anno nei cantieri di Mobile, in Alabama, sotto la supervisione della protezione ambientale americana (EPA) e dell’amministrazione marittima MARAD.

Gli operai hanno bonificato tutti i 128 serbatoi interni, eliminando carburanti, cablaggi elettrici e sostanze inquinanti. Centinaia di porte e oblò sono stati smontati per consentire il transito sicuro delle correnti e delle specie marine all’interno delle sale interne.

Dalla sagoma sono scomparsi anche i due celebri fumaioli rossi, bianchi e blu alti una ventina di metri, rimossi e conservati per essere esposti in una futura struttura museale a terra. Insieme a parte della sovrastruttura in alluminio, questo alleggerimento fa sì che i ponti più alti del relitto rimangano a 17 metri dalla superficie, una quota accessibile anche ai subacquei meno esperti.

Dalla Guerra Fredda al Nastro Azzurro: il mito dei 302 metri

Progettata dall’ingegnere navale William Francis Gibbs e costruita nei cantieri di Newport News Shipbuilding da oltre 3.000 operai tra il 1950 e il 1951, la nave nacque in pieno clima di Guerra Fredda. Oltre a essere un transatlantico di linea di lusso, possedeva una doppia identità militare: in caso di scontro bellico poteva essere riconvertita rapidamente per trasportare 14.000 soldati.

Nel viaggio inaugurale del 3 luglio 1952, la SS United States conquistò il prestigioso Nastro Azzurro, attraversando l’oceano da New York verso l’Europa in soli 3 giorni, 10 ore e 40 minuti alla media di 35,59 nodi (circa 66 km/h). Quel primato per navi di linea non è mai stato eguagliato.

Durante la sua carriera civile ha ospitato oltre un milione di passeggeri e completato più di 800 traversate oceaniche. Come ricorda Zazoom Social News, a bordo salirono capi di Stato, celebrità del cinema e persino la tela della Monna Lisa durante il suo trasferimento temporaneo oltreoceano.

Il nuovo ecosistema sottomarino nel nord del golfo

Il ritiro dal servizio avvenne nel 1969, segnato dall’avvento dei voli commerciali a lungo raggio che resero obsolete le traversate marittime. Dopo essere rimasto ancorato a Filadelfia dal 1996 fino a febbraio 2025 senza che andassero in porto i tentativi di restauro, lo scafo ha ora uno scopo ecologico.

I fondali di quella porzione del Golfo del Messico sono dominati da distese uniformi di sabbia. Le superfici metalliche della nave offrono punti stabili di ancoraggio per spugne, coralli molli e alghe, creando rifugi per banchi di pesci e predatori pelagici.

I subacquei della contea e gli scienziati della Woods Hole Oceanographic Institution eseguiranno immersioni di controllo per verificare la stabilità strutturale dello scafo sul fondale. Serviranno diversi anni prima che la natura completi la colonizzazione dei ponti in acciaio.

Ritenete che convertire grandi navi storiche in oasi sottomarine sia la strada giusta per salvarle dall’oblio della demolizione?